VUZ, kırmızı halılardan futbol stadyumlarına kadar immersive video deneyimleri sunan bir girişim olarak, Suudi Arabistan ve Birleşik Arap Emirlikleri’ndeki varlığını artırmak ve Afrika, Asya ve Amerika Birleşik Devletleri’ne doğru genişleme sürecini hızlandırmak amacıyla 12 milyon dolar yatırım aldı.
Uluslararası Finans Kurumu (IFC) tarafından yönetilen ön Seri C finansman turuna Al Jazira Capital, CrossWork VC’nin Başarı Fonu, mevcut yatırımcılar ve birçok önde gelen Suudi aile ofisi katıldı.
IFC’nin yatırımı dikkat çekici bir durum. Genellikle gelişen pazarlar üzerindeki finansal altyapı ve lojistik yatırımlarıyla tanınan Dünya Bankası Grubu üyesi, tüketici teknolojisine ve özellikle “immersive internet”e yönelik nadir bir yatırım yapıyor.
VUZ’un kurucusu ve CEO’su Khaled Zaatarah, TechCrunch ile yaptığı bir röportajda, “Gelişen pazarlara odaklanan bir şirket olarak, küresel ölçekte büyümeye odaklandığımızı gördüler. İçerik alanındaki çalışmalarımız onları çok heyecanlandırdı ve ilerlememiz ve büyümemiz ile birlikte bunun üzerine inşa edilecek çok fazla potansiyel var” dedi.
VUZ, daha önce 360VUZ olarak biliniyordu ve yalnızca yerel değil, aynı zamanda YouTube, TikTok, Twitch ve Instagram gibi büyük küresel rakipleriyle de rekabet ediyor. Ancak VUZ, kullanıcılara “deneyimin içinde” olma hissini veren immersive, 360 derece içerik sunma konusunda farklılaştığını düşünüyor. Kullanıcılar, içerikleri mobil uygulamalar, web, Apple Vision Pro ve Oculus gibi VR başlıkları ve akıllı televizyonlar aracılığıyla tüketebiliyorlar.
2022’de 20 milyon dolar Seri B yatırımı alan şirket, La Liga ve Profesyonel Dövüş Ligi (PFL) ile özel immersive yayın anlaşmaları imzaladı ve toplamda 100 milyondan fazla izleyici kitlesine ulaşan 100’den fazla içerik üreticisiyle çalışıyor.
Yerel Yayıncılığın Küresel Genişlemesi
VUZ’un genişleme hamlesi, küresel yayıncılık büyümesinin olgun pazarlarda duraklama noktasına geldiği bir döneme denk geliyor. YouTube ve TikTok, ABD’de mobil öncelikli video tüketiminde hakimken, Netflix ve Disney+ ise kullanıcı kaybı ile mücadele ediyor ve kârlılığa odaklanıyor.
Ancak Mısır, Nijerya, Endonezya ve Kenya gibi gelişen pazarlarda kullanıcı büyümesi hala hızlanıyor; özellikle video ve canlı içerik tüketimine ilgi duyan genç, mobil uyumlu kitleler arasında.
Zaatarah, VUZ’un bu talebi karşılamaya hazır olduğunu belirtiyor. Platform, 2022’de 10 milyon olan küresel kullanıcı sayısını 15 milyon‘a çıkardı ve şimdi yaklaşık 3 milyar ekran görüntülemesi kaydediyor.
ABD pazarındaki genişlemesini hızlandırmak için şirket, organik büyümeden ücretli pazarlamaya geçiyor ve Oscar gibi etkinliklerin izleyicilerini uzun vadeli kullanıcılara dönüştürmeyi hedefliyor. Aynı zamanda, VUZ Afrika ve Asya’da yerel ortaklıklar, özellikle de telekom operatörleriyle işbirlikleri yaparak dağıtımını genişletiyor.
VUZ’un monetizasyon modeli de önceki dönemlerden bu yana evrim geçirdi. Eskiden içeriklerinin %70’ini ücretsiz sunan platform, şimdi bu oranı %60 ücretsiz ve %40 premium içerik olarak değiştirdi. Premium içerikler yıllık abonelik veya paket telekom teklifleriyle erişilebilir hale geldi.
Şirket, son iki yılda gelirini iki katına çıkardığını ve geçen yıl %80’lik bir brüt kar artışı sağladığını belirtiyor. Zaatarah, şirketin 2024 yılında EBITDA kârlılığına ulaştığını ifade ediyor.
Bunun bir kısmı, büyük prodüksiyon ekipleri yerine, VUZ’un bağımsız muhabirleri ve içerik üreticilerini eğitip donatarak içerik çekmeleri için sağladığı “Uber benzeri” bir içerik modeline dayanıyor.
Ayrıca, girişim, içerik üreticilerini desteklemek için, içerikleri hızlı bir şekilde düzenlemelerine yardımcı olan “VUZ Stüdyosu” adında dahili bir ekip oluşturmuş durumda. Zaatarah’a göre, bu, içerik üreticilerinin düzenleme süresinden saatler kazanmalarını sağlıyor.
VUZ’un başarılı olması için, kullanıcıları immersive içeriğin yalnızca bir süsleme olmadığını ve içerik üreticilerine VUZ’da para kazanmanın TikTok veya YouTube’dan daha iyi olduğunu ikna etmesi gerekiyor. Orta Doğu ve Afrika’nın bazı bölgelerinde, içerik üreticisi ekonomisi hâlâ erken aşamalarda olduğu için bu başarı mümkün olabilir.
Ancak ABD ve diğer gelişmiş pazarlarda rekabet daha sert.
Yine de Zaatarah, 2026 yılına kadar 5 milyar kullanıcının hedeflendiği VUZ’un, diğerlerinin gitmediği yerlere giderek bir niş oluşturabileceğine inanıyor.
“YouTube ve Netflix harika, ancak Nairobi veya Riyad’daki içerik üreticileri için bir şey inşa etmiyorlar,” diyor. “Biz, yerel ölçekte hiper-uygun bir ürün, ağ ve monetizasyon modeli inşa ediyoruz; küresel ölçekte büyümeye yönelik altyapı ile birlikte.”
Şirket, Suudi Arabistan, BAE, Mısır, Ürdün ve ABD’de ofisler açtı ve Hindistan ve Endonezya’da ekipler kurmaya aktif olarak devam ediyor. Afrika’da ise VUZ, Mısır, Kenya ve Nijerya’da faaliyet gösteriyor ve bu yıl Güney Afrika’da da lansman yapmayı planlıyor.
“VUZ’un teknolojik avantajı ve küresel erişimi, içerik üreticilerini güçlendiren ölçeklenebilir platformları destekleme görevimizle iyi örtüşüyor,” diyor IFC Disruptive Technologies, Services, and Funds Global Direktörü Farid Fezoua.
