Sortera, ABD’nin hurda alüminyum sorununu yüksek kârlı geri dönüşüme çeviriyor

Alüminyum geri dönüşümü, enerji verimliliği ve sürdürülebilirlik açısından en değerli süreçlerden biri olmasına rağmen, ABD’de kullanılan alüminyumun yalnızca yaklaşık üçte biri geri kazanılabiliyor. Bu düşük oran, özellikle karışık hurda alüminyumun ayrıştırılması konusundaki teknik zorluklardan kaynaklanıyor.

Hurda alüminyumun en büyük sorunu: Doğru sınıflara ayırmak

Alüminyum, teorik olarak sınırsız kez geri dönüştürülebilen bir malzeme ve yeni alüminyum üretimine göre çok daha az enerji gerektiriyor. Ancak farklı alaşım sınıflarını birbirinden ayrıştırmak uzun yıllardır geri dönüşüm sektörünün çözmek için uğraştığı en kritik problem.

Sortera adlı şirket, bu sorunu çözmek için gelişmiş bir yapay zeka destekli ayrıştırma sistemi geliştirdiğini söylüyor. Şirketin iddiasına göre bu sistem, alüminyum alaşımlarını yüzde 95’in üzerinde doğrulukla birbirinden ayırabiliyor. Bu seviye, bugüne kadar büyük ölçüde atıl kalan hurda alüminyumun ekonomik olarak değerlendirilebilmesi anlamına geliyor.

Yapay zeka ile saniyenin yüzde birinde ayrıştırma

Sortera’nın sistemi, karışık hurda alüminyum akışı üzerinde çalışıyor. Bant üzerine düşen her bir parça, yaklaşık büyük bir cips boyutunda oluyor ve bu parçaların her biri, saniyenin çok küçük bir dilimi içinde sınıflandırılıyor.

Şirket, farklı alüminyum sınıflarını tespit etmek için lazerler, X-ışını floresans sensörleri ve yüksek hızlı kameralar kullanıyor. Bu sensörlerden gelen veriler, özel olarak eğitilmiş bir yapay zeka modeli tarafından analiz ediliyor. Sistem, her bir parçayı yaklaşık 10 milisaniye içinde tanımlamak zorunda.

Doğru sınıf belirlendikten sonra, bant üzerindeki ilgili parça, hassas şekilde ayarlanmış hava püskürtme nozulları ile hızla itiliyor ve doğru toplama haznesine yönlendiriliyor. Bu sayede farklı alaşım türleri birbirinden ayrılmış oluyor.

Klasik geri dönüşüm tesislerinde ise hurda alüminyum genellikle önce eritiliyor, alaşım türü ancak sonrasında anlaşılabiliyor. Farklı alaşımlar doğru ayrıştırılamadığında ortaya çıkan karışık kütlenin piyasa değeri ciddi biçimde düşüyor; çünkü müşteriler, malzemenin mekanik ve kimyasal özelliklerinden emin olamıyor.

Yüksek doğruluk, yüksek kârlılık getirdi

Sortera’ya göre bu yüksek ayrıştırma doğruluğu, şirketin finansal performansına da doğrudan yansıyor. Yüzde 90’ın üzerindeki doğruluk oranı bile kârlılığı artırırken, yüzde 95 ve üzeri seviyeler, şirketin ifadesiyle “çok güçlü marjlar” sağlıyor.

Bu sayede Sortera, yalnızca Indiana’daki tek tesisiyle çalışmasına rağmen Ağustos ayından beri nakit akışı pozitif hale geldi. Şirket, kapasitesini artırmak için yeni yatırımlarla büyümeye hazırlanıyor.

Yeni tesisle kapasite ikiye katlanıyor

Sortera, ABD’de ikinci bir tesis kurmak için 20 milyon dolar özsermaye ve 25 milyon dolar borç içeren yeni bir finansman turunu tamamladı. Ayrıca, yeni ekipman alımları için ek finansman desteği de sağlanıyor.

Yeni tesis, Tennessee eyaletinde, Nashville yakınlarında inşa ediliyor ve şirket, tesisin Nisan veya Mayıs aylarında faaliyete geçmesini öngörüyor. Bu yeni tesis, tasarım ve kapasite açısından Indiana’daki mevcut tesisin birebir kopyası olacak.

Indiana’daki tesiste Sortera, bantları 7/24 tam kapasite çalıştırıyor ve her ay milyonlarca pound hurda alüminyumu işliyor. Tennessee’deki tesisin devreye girmesiyle, şirketin yıllık işleme kapasitesinde belirgin bir sıçrama bekleniyor.

Ham madde kaynağı: Hurdaya çıkan otomobiller

Sortera’nın işlediği hurda alüminyumun büyük bölümü, parçalanmış (shred edilmiş) otomobillerden geliyor. Otomobiller hurdaya çıktığında, gövde ve diğer parçalar mekanik olarak parçalanıyor ve ortaya karışık metal yığınları çıkıyor.

Her bir alüminyum alaşımı, bu parçalama işlemi sırasında farklı şekilde kırılıyor. Ayrışan parçalardaki yırtıklar, kırık hatları ve katlanma izleri de değişkenlik gösteriyor. Sortera, bu görsel ve fiziksel farklılıkları, sensör verileriyle birlikte kullanarak alaşım tipini tespit ediyor.

Şirketin ifadesine göre, kimyasal bileşimdeki küçük farklar bile parçalanma biçimine yansıyor. Yapay zeka sistemi, milisaniyeler içinde bu ince ipuçlarını okuyarak, “Bu parça büyük olasılıkla 356 kalite alüminyum” gibi kararlar verebiliyor.

Geri dönüşen alüminyum yeniden otomotiv sektörüne dönüyor

Sortera’nın ayrıştırdığı yüksek saflıktaki hurda alüminyumun önemli bir kısmı, yeniden otomotiv sanayine geri dönüyor. Otomobil üreticileri son yıllarda araç ağırlığını azaltmak ve yakıt verimliliğini artırmak için alüminyum kullanımını hızla artırmış durumda.

Bu nedenle, doğru alaşıma sahip, yüksek kaliteli geri dönüştürülmüş alüminyum, otomotiv üreticileri için hem maliyet hem de sürdürülebilirlik açısından kritik önem taşıyor. Sortera, sektörün bu ihtiyacını karşılayabilecek ölçekte ve teknik doğrulukta üretim yapmayı hedefliyor.

Alüminyumdan sonra sırada bakır ve titanyum var

Şirket, şu anda odak noktasını alüminyum üzerinde tutsa da, benzer teknolojileri bakır ve titanyum gibi diğer metaller için de uyarlamak üzere çalışmalar yürütüyor. Ancak yakın vadede büyümenin ana motoru yine hurda alüminyum geri dönüşümü olacak.

Sortera, geliştirdiği sistemle ABD’de yıllık üretilen devasa hacimdeki alüminyumun tamamını saniyeler içinde sınıflandırabilecek kapasiteye ulaşılabileceğini savunuyor. Şirkete göre, işlenen her bir pound alüminyumun yurt içinde kârlı şekilde satılabileceği bir model artık mümkün.

Bu yaklaşım, yalnızca hurda yığınlarını ekonomik değere dönüştürmekle kalmıyor; aynı zamanda enerji tüketimini azaltarak ve birincil alüminyum üretimi ihtiyacını düşürerek daha sürdürülebilir bir sanayi yapısına katkı sağlıyor.