Rocket Lab, Eylül ayındaki teslim tarihine yetişmek için, Virginia kıyısındaki bir uzay limanına büyük Neutron roket yapılarının taşınması için düzenleyicilerden izin talep etti. Temmuz ayında yapılan bu başvuru, şirketin Wallops Adası bölgesine kalıcı bir kanal açmak için federal onay beklerken geçici bir çözüm olarak öne çıkıyor.
Rocket Lab, Neutron orta yük roketini, Virginia’daki Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) alanından fırlatmayı planlıyor. Bu bölge, nispeten daha az yoğun bir uzay limanı olup, sığ kanallar ve su yollarıyla çevrilidir. Şirket, şu anda bu konumdan Electron küçük roketini fırlatıyor.
Neutron’un yörüngeye fırlatılabilmesi için Rocket Lab’ın tamamlaması gereken önemli görevler arasında roket aşamalarını birleştirmek, bir “ıslak kıyafet” provası yapmak ve Federal Havacılık İdaresi’nden fırlatma lisansı almak yer alıyor.
Tüm bunların gerçekleşebilmesi için, roket donanımının adaya ulaşması gerekiyor.
Rocket Lab, Mart ayında Virginia Deniz Kaynakları Komisyonu’na, sığ kanallarda düzenli teslimatların yapılabilmesi için Sloop Gut adlı yaklaşık bir mil uzunluğundaki kanalı açma projesi için başvurdu. Şirket, MARS’ın faydalarını vurgulayarak, Florida ve diğer yerlerdeki fırlatma tesislerinin aşırı yoğun olduğunu ve bu durumun fırlatma sıklığını sınırlayabileceğini belirtti. MARS’ın ise, “hem sık fırlatma sıklığını hem de roketlerin geri dönüş yeteneğini sağlayacağını” ifade etti.
Ancak, MARS önemli bir kısıtlama ile karşı karşıya: Mevcut deniz altyapısı sınırlı ve Sloop Gut kanalına erişim, uygun gelgitlere bağlı.
Rocket Lab ve ortak başvurucusu Virginia Liman İdaresi, başvurularında, “Wallops Adası’na büyük altyapı teslimatları için güvenli ve güvenilir bir erişim sağlamak için mevcut kalıcı bir yöntem yoktur” diye belirtmişlerdir. (Electron, önemli ölçüde daha küçük olduğundan kara yoluyla teslim edilmektedir.)
Dredging projesi Mayıs ayında VMRC tarafından onaylandı, ancak şirket henüz kazı çalışmalarına başlamadı çünkü hala Ordu Mühendisleri tarafından federal onay bekliyor.
Şirket federal onayı beklerken, Rocket Lab ve VPA, ilk beş donanım teslimatının Eylül ayı itibarıyla zamanında ulaşabilmesi için “kedging” adı verilen geçici bir yöntem kullanma izni talep ediyor.
Şirket, Neutron’un ilk test misyonunu 2025’in ikinci yarısında başlatmayı planladığını belirtti. Ancak, kazı başvurusu ve Rocket Lab’ın ayrı kedging talebi, roketin ilk fırlatılması için sorun oluşturabilecek olanın donanım gecikmeleri değil, deniz erişimi olabileceğini gösteriyor.
Kedging, mevcut sığ kanalda barjaların güvenli bir şekilde ilerlemesini sağlamak için kullanılan az bilinen bir deniz yöntemidir. İşçiler, barjayı sığ sulardan geçirmek için bir dizi çapa ve ip kullanacaklar. Şirket, bu yöntemi 2026’nın Haziran ayı sonuna kadar veya kazı çalışmaları tamamlanana kadar kullanma izni talep ediyor.
Kazı projesinin ne kadar süreceği belirsiz. Kedging talebinin zamanında onaylanmaması durumunda, Rocket Lab başvurusunda, yapıları plaj üzerinden rampalar ve vinçler ile taşıyabileceğini belirtti. Şirket, üç plaj barge iniş test etkinliği için izin aldı; ancak bu etkinlikler 15 Mart ile 31 Ağustos arasında gerçekleştirilemeyecek, bu nedenle uzun vadeli bir çözüm sunmamaktadır.
Dredging başvurusunda, şirket ayrıca, donanımı adaya ulaştırmak için kara yoluyla veya halk bot rıhtımı kullanmak gibi birkaç alternatif yöntem detaylandırdı. Ancak, bu yöntemler maliyet, altyapı sınırlamaları ve hava durumu gibi nedenlerle uygulanabilir bulunmadı.
Rocket Lab, TechCrunch’ın yorum talebine yanıt vermedi. Her iki başvuru da Rocket Lab’ın Virginia’daki hedeflerinin gerçekleştirilmesinde deniz erişiminin önemini vurgulamaktadır.
Şirket, donanım sevkiyatlarını almak için kedge çapa atma işlemlerine ne kadar erken başlayabilirse, o kadar hızlı bir şekilde ön uçuş kontrol listesinin geri kalanını tamamlayabilir.
