Aylardır Intel’den ayrılan Pat Gelsinger, saat 4’te uyanmaya devam ediyor ve yarı iletken savaşlarının ortasında, bu kez farklı bir cephede mücadele ediyor. Şu anda Playground Global adlı girişim sermayesi firmasının genel ortağı olarak 10 yeni girişimle çalışıyor. Ancak, dikkatini en çok çeken portföy şirketi, xLight adını taşıyan yarı iletken girişimi. Geçtiğimiz pazartesi günü, ABD Ticaret Bakanlığı’ndan 150 milyon dolara kadar bir ön anlaşma yaptıklarını duyurdular ve hükümetin önemli bir hissedar olması bekleniyor.
Bu durum, Gelsinger için önemli bir başarı. Uzun yıllar Intel’de çalıştıktan sonra, geçen yıl yönetim kurulu tarafından güven kaybı nedeniyle görevden alınmıştı. Ancak xLight anlaşması, Silikon Vadisi’nde rahatsız edici bir eğilimi de gözler önüne seriyor: Trump yönetiminin stratejik öneme sahip şirketlerde hisse alması.
California Valisi Gavin Newsom, bir etkinlikte yaptığı konuşmada, bu durumu sorgulayarak, “Serbest girişim ne oldu?” dedi ve bu endüstrideki rahatsızlığı dile getirdi.
Gelsinger, Playground Global’deki TechCrunch etkinliğinde yaptığı konuşmada, felsefi tartışmalardan çok xLight’ın, yarı iletken endüstrisinin en büyük darboğazı olarak gördüğü litografi sorununu çözmeye odaklandığını belirtti. Girişim, çip üretimini devrim niteliğinde değiştirebilecek, parçacık hızlandırıcılar tarafından güçlendirilen devasa “serbest elektron lazerleri” geliştiriyor.
Gelsinger, “Yıllardır Moore yasasını sürdürebilmek için uzun vadeli bir misyonum var,” diyerek, bilgisayar gücünün her iki yılda bir iki katına çıkması gerektiğini belirtti. “Bunun, Moore yasasını yeniden canlandıracak teknoloji olduğuna inanıyoruz.”
xLight anlaşması, Trump’ın ikinci döneminde yapılan ilk Chips and Science Act ödülü. Ancak henüz kesinleşmediği için, detayların değişebileceğini belirtti Gelsinger. “Anlaşma şartları üzerinde prensipte anlaştık, ancak her sözleşmede olduğu gibi, tamamlanması gereken işler var,” dedi.
xLight’ın geliştirdiği teknoloji, hem ölçek hem de hırs açısından oldukça ciddi. Şirket, yarı iletken üretim tesislerinin dışında yer alacak yaklaşık 100 metreye 50 metre boyutlarında makineler inşa etmeyi planlıyor. Bu serbest elektron lazerleri, 2 nanometre kadar hassas dalga boylarında çok yüksek güçlü ultraviyole ışık üretecek.
“Yarı iletken endüstrisinin toplam sermayesinin yaklaşık yarısı litografiye gidiyor,” diyen Gelsinger, “Bir litografi makinesinin ortasında ışık var. Daha kısa dalga boyuna sahip, daha yüksek güçteki ışıkla yenilik yapabilme yeteneği, daha gelişmiş yarı iletkenler üretebilmenin özüdür,” şeklinde ekledi.
xLight’ı yöneten Nicholas Kelez, yarı iletken dünyasında alışılmadık bir geçmişe sahip. xLight’ı kurmadan önce, PsiQuantum’da kuantum bilgisayar geliştirme çabalarını yönetti ve SLAC ile Lawrence Berkeley gibi ulusal laboratuvarlarda büyük ölçekli X-ışını bilim tesisleri inşa etti.
Şu anda ASML ile doğrudan rekabet etmek zor görünmüyor. Kelez, “ASML tarayıcıları ile nasıl entegre olacağımızı tasarlamak için onlarla çok yakın çalışıyoruz,” dedi.
Gelsinger, Intel veya diğer büyük çip üreticilerinin xLight’ın teknolojisini satın alma taahhüdünde bulunmadıklarını belirtti. Ancak, “Henüz kimse taahhüt etmedi, ancak beklenmedik bir şekilde herkesle yoğun görüşmeler yapıyoruz,” şeklinde ekledi.
Rekabet ortamı ise giderek ısınıyor. Ekim ayında, Peter Thiel tarafından desteklenen Substrate adlı yarı iletken üretim girişimi, xLight’ın yaklaşımına oldukça benzer bir EUV aracı geliştirmek için 100 milyon dolar topladığını duyurdu. Gelsinger, onları doğrudan rakip olarak görmüyor. “Eğer Substrate başarılı olursa, onlar bizim için bir müşteri olabilir,” dedi.
Gelsinger’ın Trump yönetimi ile ilişkisi ise duruma başka bir boyut katıyor. Şirketin ABD’de çip üretimini geri getirebileceğini belirterek, xLight’ı Ticaret Bakanı Howard Lutnick’e tanıttı.
Bu düzenleme, bazıları tarafından devlet kapitalizmi olarak eleştiriliyor. Ancak Gelsinger, bunu ulusal rekabetçilik için gerekli olarak nitelendiriyor. “Sonuçları ölçüyorum,” diyor. “Bu, bizim endüstriyel politikalarımızı canlandırmamıza yardımcı oluyor mu?” diye soruyor.
xLight, yatırımcılarından 40 milyon dolar topladı ve Ocak ayında yeni bir fonlama turu planlıyor. “Bu bir füzyon veya kuantum değil. Milyar dolara ihtiyacımız yok,” diyor Kelez.
Gelsinger için xLight, yalnızca bir portföy şirketi olmanın ötesinde bir anlam taşıyor. Yarı iletken endüstrisinde yeniden önemli bir yere gelme fırsatı sunuyor. “CEOs ve şirketler ne Cumhuriyetçi ne de Demokrat olmalıdır,” diyor. “Göreviniz iş hedefini gerçekleştirmek, yatırımcılarınıza ve hissedarlarınıza hizmet etmektir.”
Gelsinger, 10 girişimde çalışmanın, Intel’i yöneten birisi için yeterli olup olmadığını sorduğumuzda, “Kesinlikle. Böyle geniş bir teknoloji yelpazesine etki edebilmek harika,” dedi. Gelsinger, “Ve eşime hafta sonlarını geri verdim,” diyerek gülümseyerek ekledi. Ancak, Gelsinger’in çalışma ahlakı göz önüne alındığında, bu durumun ne kadar süreceği merak konusu.
