Rusya’nın Ukrayna’daki savaşı ve eski Başkan Donald Trump’ın NATO müttefiklerine destek vermekteki isteksizliği, Avrupa savunma teknolojisi için bir finansman artışına yol açtı. Bu durum, birçok sektördeki girişimcilerin fırsatları değerlendirmesine olanak tanıdı.
Bu girişimlerden biri olan Vertical Aerospace, hava taksi operasyonları için geliştirdiği elektrikli dikey kalkış ve iniş (eVTOL) uçakları ile dikkat çekiyor. Şirket, American Airlines, Japan Airlines, GOL ve Bristow gibi müşterilerden 1,500’den fazla ön sipariş aldı.
Vertical, savunma ve lojistik alanındaki fırsatları daha fazla paylaşmaya başladı. Şirket, VX4 modelinin hibrit elektrikli bir versiyonunu geliştirmek için planını duyurarak, bu konuda ilk adımını attı.
Vertical Aerospace CEO’su Stuart Simpson, TechCrunch’a yaptığı açıklamada, “Bu uçağın savunma kapasitesine sahip olacağını her zaman biliyorduk,” dedi. Hibrit versiyonun 1,000 mil menzil sunacağını belirtti ve bu durumun eVTOL’un menzilini on kat artırdığını vurguladı.
Dikey kalkış ve iniş uçakları, düşük gürültü ve ısı imzaları nedeniyle savunma amaçlı uçaklar için uygundur. Vertical, bu uçakların otonom veya uzaktan kontrol edilebileceğini, gelecekteki hedefleri arasında yer aldığını ifade etti. Şirket, Honeywell ile iş birliği yaparak, uçaklarının uçuş kontrol ve yönetim sistemlerini geliştirmeyi planlıyor.
Vertical’in hibrit elektrikli stratejisi, sektördeki diğer girişimlerden farklı değil. 2024 Aralık’ta Kaliforniya merkezli Archer Aviation, savunma alanında yeni bir birim kurduğunu duyurdu ve Anduril ile iş birliği yaparak kritik askeri görevler için hibrit elektrikli bir uçak geliştirecek. Bu haber, Archer’a mevcut yatırımcılardan 430 milyon dolar daha kazandırdı.
Simpson, Vertical’in hibrit araç haberini şu an paylaşmasının fırsatçılıktan kaynaklanmadığını, çünkü şirketin son 18 aydır bu hibrit uçağı gizli bir şekilde geliştirdiğini bildirdi. Ancak zamanlama açısından oldukça uygun bir dönemde olduklarını kabul etti.
Avrupa savunma teknolojisi, son birkaç yıl içinde önemli bir değişim yaşadı. Geçen yıl, sektöre 1 milyar dolar yatırım yapıldı ve bu, 2018’den bu yana beş katlık bir artış anlamına geliyor. Ayrıca, €1 milyar değerindeki NATO İnovasyon Fonu ve Estonya‘nın €100 milyon savunma fonu gibi uzmanlaşmış savunma teknolojisi fonları ortaya çıktı. Litvanya, toplam GSYİH’sının %5 ila %6’sını savunma harcamalarına ayırmayı planlıyor.
Tüm bu gelişmeler ışığında, Vertical, eVTOL endüstrisinde neredeyse rakipsiz bir konumda bulunuyor. 2024 sonunda, Almanya merkezli Volocopter iflas başvurusunda bulundu ve Lilium operasyonlarını durdurdu. Vertical, bu durumun kendisine Avrupa’daki artan savunma ihtiyaçlarını karşılama konusunda eşsiz bir konum sağladığını belirtiyor. Hibrit elektrikli yetenekleriyle birlikte, artan savunma bütçeleri ve yerli sanayiye olan odaklanma ile önemli bir oyuncu olma potansiyeline sahip.
Bu fırsattan tam anlamıyla yararlanmak için Vertical, muhtemelen daha fazla sermaye artırmak zorunda kalacak. Şirket, şimdiye kadar toplam 468.8 milyon dolar fon topladı, bu miktarın büyük bir kısmı 2021’deki tersine birleşme ve sonrasındaki PIPE’lerden geldi. Ocak ayında ise Vertical, ikinci doğrudan halka arz yoluyla 90 milyon dolar daha topladı.
Bu rakam, Vertical’i rakipleri Joby Aviation (2.82 milyar dolar), Archer Aviation (3.36 milyar dolar) ve Beta Technologies (1.15 milyar dolar) seviyesinin oldukça altında bırakıyor.
Simpson, “Yılda yaklaşık 100 milyon dolar harcıyoruz,” dedi. “Rakiplerimiz ise 400 ila 500 milyon dolar harcıyor. Bu hibriti geliştirmek için 100 milyon dolarlık bütçemiz içinde kalmaya çalışıyoruz. Son derece verimli ve odaklanmış durumdayız.”
Archer’ın 2024 yılı işletme giderleri 500 milyon doları aşarken, bu rakamın bir kısmı Boeing ve Wisk Aero ile yaşanan bir anlaşmazlığın çözümüne harcandı. Joby’nin geçen yılki işletme giderleri ise neredeyse 600 milyon dolara ulaştı.
Ancak, hem Archer hem de Joby, eVTOL’lerini ölçekli olarak üretmek için ciddi yatırımlar yapıyor. Simpson, Vertical’in henüz sertifikasyon tamamlanmadan üretimi artırmak için çalışmaya başlamadığını belirtti ve bu sürecin 2028 yılına kadar tamamlanmasını bekliyor.
“Birçok para harcayarak üretime geçmek ve robotlar almak istemiyoruz,” dedi Simpson. “Bu, robotlaştırmak istemeyeceğiniz bir şey. Son derece karmaşık. Öncelikle nasıl üretileceğini anlamanız gerekiyor, ardından birkaç yüzünü manuel olarak inşa etmelisiniz. Daha sonra basitleştirip standartlaştırmalı ve otomasyon sürecine geçmelisiniz.”
Vertical, VX4 eVTOL modelinin ilk sertifikalı ön prototipini gelecek yıl tamamlamayı hedefliyor ve sonrasında birkaç tane daha üretmeyi planlıyor.
“Hibrit güç aktarma organı, gelecek nesil VX4 versiyonumuza entegre edilecek ve uçuş testlerinin gelecek yıl başlaması planlanıyor,” dedi Simpson, Vertical’in ilk çeyrek kazanç çağrısında.
Vertical’ın uçuş testleri, Birleşik Krallık’taki daha katı uçuş düzenlemeleri nedeniyle yalnızca pilot ile gerçekleştiriliyor. Joby ve Beta, daha önce pilotlu uçuşlar gerçekleştirmişken, Archer henüz bunu yapmadı ancak bunu yakında planladığını belirtti.
Vertical’in askeri ürünleri için henüz herhangi bir müşteri kazanmadığını da belirtelim. Simpson, “Birçok derin ve anlamlı görüşme gerçekleştirdik,” dedi. “Ancak bu alandaki tek Avrupa oyuncusuyuz. Bu da bize gerçekten benzersiz bir konum sağlıyor.”
