Standard Nuclear, gizlilikten çıkarak, gelişmiş nükleer yakıt üretimi için 42 milyon dolarlık bir finansman sağladı.
Ancak Standard Nuclear, tamamen yeni bir şirket değil. Aksine, iflas eden Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) mülklerinin 28 milyon dolara satın alınmasıyla inşa edildi. Yeni şirketin CEO’su Kurt Terrani, USNC’de başkan yardımcılığı yapmıştı.
Finansman turuna Decisive Point öncülük ederken, Andreessen Horowitz, Crucible Capital, Fundomo ve Washington Harbour Partners gibi yatırımcılar da katıldı.
Standard Nuclear, 2027 için 100 milyon dolarlık bağlayıcı olmayan yakıt satış anlaşması bulunduğunu ve iflas müzayede sürecinde diğer USNC varlıklarını satın alan Nano Nuclear Energy ile birlikte çalıştığını açıkladı. Ayrıca, Radiant Industries ile de iş ortaklığı yapıyor. Standard Nuclear, TechCrunch’a yaptığı açıklamada, iflas satın alımının zamanını “hızlandırdığını” belirtti.
USNC, TRISO olarak bilinen bir tür nükleer yakıtı ticarileştirmeye çalışıyordu. TRISO, karbon ve seramik bazlı malzemelerle kaplanmış uranyum yakıt peletlerinden oluşuyor. Poppy tohumundan daha küçük olan bu parçalar, erimeye karşı daha dayanıklı olarak kabul ediliyor ve daha büyük küre veya silindirlere yüklenebiliyor.
TRISO, 1950’lerden beri var olan eski bir fikir; ancak günümüzde yaygın olarak kullanılmıyor. Ancak birçok yeni girişim, Google destekli Kairos ve Amazon destekli X-energy gibi, reaktörlerinde TRISO kullanmayı planlıyor.
USNC, tanınmış bir teknolojiye dayansa da, zorlu bir yolculuk geçirdi.
USNC, büyük ölçüde Richard Hollis Helms ve ailesi tarafından finanse edildi. Helms, yıllar içinde USNC’ye 100 milyon dolar ve 24.7 milyon dolar kredi sağladı. Tek bir yatırımcıya dayanan bu girişim, yalnızca TRISO nükleer yakıt geliştirmekle kalmayıp, iki farklı reaktör tasarımı, nükleer uzay itme sistemi ve uzay araçları için nükleer ısı kaynağı da geliştirdi.
Helms’in gelecek nesil nükleere olan ilgisinin nereden geldiği belirsiz. Kariyerine CIA’da Arap uzmanı olarak başladı. Eşinin de bir casus olduğu iddia ediliyor. Helms, 9/11 sonrasında CIA’dan emekli oldu ve emekliliğini iki ulusal güvenlik şirketi kurmak için kullandı: Abraxis ve Ntrepid.
2022’de USNC, bir Seri A yatırım turu için yatırımcı aramaya başladı. Ancak şirket, önemli gelir elde etmekte yavaş kaldı ve Helms’in ölümüyle birlikte borçları artmaya başladı. USNC, Ekim 2024’te iflas başvurusu yaptı. Standard Nuclear, o dönemde Decisive Point kurucusu Thomas Hendrix tarafından yönetilerek, USNC’nin yakıt ile ilgili varlıkları için 28 milyon dolarlık bir teklif sundu. Satış, Şubat ayında tamamlandı ve bu süreç, Standard Nuclear‘ın operasyon merkezi haline geldi.
