Küçük bir patent ihlali davası, Uber’in iş modelini tehdit edebilir ve birçok diğer şirket için de önemli sonuçlar doğurabilir.
2007 yılında kurulan Carma Technology, girişimci Sean O’Sullivan tarafından kuruldu ve bu yıl Uber’a karşı bir dava açtı. Dava, Uber’in, yolcu veya paketleri araç kapasitesiyle eşleştiren beş patentini ihlal ettiği iddiasıyla gündeme geldi. Yani, ridesharing — Carma’nın bir süre işlettiği bir iş modeli. Şirket, iş modelini değiştirerek teknolojisini yol ücretleri gibi hizmetlere uygulamaya başladı.
Carma, Uber’a karşı kalıcı bir tedbir talep ediyor ve ihlal edilen patentler için gelecekteki ürünlerden telif hakkı talep ediyor. Dava, Texas Doğu Bölgesi’ndeki ABD Bölge Mahkemesi’nde sessiz sedasız ilerliyor.
Carma’nın avukatları, 2016 yılında Uber ile iletişime geçerek ridesharing ve ulaşım patentleri hakkında görüşmelerde bulundu. O dönemde Uber, yedi yıl önce kurulmuş ve 66 milyar dolarlık bir değere ulaşmıştı.
Uber, o dönemde büyük bir pazar payına sahip görünmesine rağmen, O’Sullivan’a göre, ridesharing patentlerine sahip değildi. Carma, bu patentlerin sahibi ve Uber’in, 2015 yılında bir patent başvurusunun reddedilmesinin ardından bu durumu fark etmiş olabileceği belirtiliyor.
Dava, karmaşık bir yapıya sahip. Patent hukuku uzmanı Larry Ashery, Carma’nın yalnızca beş patent iddia etmediğini, 18 yıldır geliştirdikleri sofistike bir patent stratejisi olduğunu vurguladı.
Dokuz Yıllık Boşluk
Carma’nın bu patentlerle donatılmış olmasına rağmen, Uber’a dava açması dokuz yıl sürdü. O’Sullivan, büyük bir şirketle IP davası açmanın maliyetinin yüksek olduğunu belirtti ve Carma’nın bu süreçte büyüme odaklı olduğunu ifade etti.
Uber, davaya ilişkin yorum yapmayı reddetti. Ancak, Uber’ın avukatları, davanın Northern District of California’da görülmesi için iki usuli başvuru yaptı.
Beş Patent İddiası
Davanın temel argümanı, O’Sullivan ve Carma’ya verilmiş beş patente dayanıyor. O’Sullivan, trafik sıkışıklığına karşı çözüm arayışının, otomatik bir sistemle insanların yolculuklarını koordine etme fikrini doğurduğunu belirtiyor. Bu, Carma’nın ilk patentine giden yolu açtı.
Patent, 2007 yılında başvurdu ve 2010 yılında onaylandı. Bu patent, araçlardaki boş alanları yolcularla eşleştiren bir sistem oluşturdu. Carma, hala trafik sıkışıklığını azaltmaya odaklanıyor ancak teknolojisini farklı bir iş modeline uyguluyor.
O’Sullivan, Carma’nın kâr ettiğini ancak bu davanın kâr marjını etkileyebileceğini belirtti ve bu durumun yalnızca Carma için değil, tüm sistem için bir test olduğunu vurguladı.
“Güçlü bir teknoloji devinin karıştığı bir durumda yasaların geçerliliği sorgulanıyor,” dedi O’Sullivan. Carma, patent haklarını koruma mücadelesine devam edeceğini belirtiyor.
