SpaceX, Starship’i hızlı ve tam olarak yeniden kullanılabilir bir roket olarak tanıttı. Bu roket, Mars’a binlerce pound kargo taşımak ve çok gezegenli yaşamı mümkün kılmak için tasarlandı. Ancak, geniş ölçekte yeniden kullanılabilirlik, bir uzay aracının aksaklıklara ve hatalara tolerans gösterebilmesi anlamına geliyor; böylece tek bir başarısızlık, bir misyonun sona ermesini gerektirmiyor.
Salı akşamı gerçekleştirilen 10. test uçuşu, SpaceX’in hata toleransı konusundaki kararlılığını sergiledi. Uçuş sonrası yapılan açıklamada, testin “aracın yetenek sınırlarını zorladığı” belirtildi. Bu sınırların anlaşılması, şirketin Starship’i Starlink uyduları, ticari yükler ve nihayetinde astronotlar için kullanma planları açısından kritik öneme sahip.
Büyük Starship roketi 10. test uçuşu sırasında, SpaceX yeni kilometre taşları elde etmekle kalmadı; aynı zamanda ısı kalkanı, itici yedeklilik ve Raptor motorunun yeniden ateşlenmesi gibi çeşitli hatalar kasıtlı olarak tanıttı.
Isı kalkanı, SpaceX’in karşılaştığı en zorlu mühendislik sorunlarından biridir. Elon Musk, Mayıs 2024’te yaptığı bir paylaşımda, yeniden kullanılabilir bir orbital dönüş ısı kalkanının “%100 roket yeniden kullanılabilirliği için en büyük kalan sorun” olduğunu belirtmişti.
Üst aşamanın karın kısmı, Starship olarak da bilinir, binlerce altıgen seramik ve metalik karolardan oluşan bir ısı kalkanı ile kaplanmıştır.
10. uçuş, geminin atmosferik ısınma sırasında ne kadar hasar alabileceğini ve hayatta kalabileceğini öğrenmekle alakalıydı. Test sırasında mühendisler, bazı bölümlerden karoları kasıtlı olarak çıkardı ve yeni bir tür aktif soğutmalı karoyla denemeler yaptılar.
2003’teki Space Shuttle Columbia, ısı kalkanının zayıflığı konusunda istenmeyen bir ders verdi. İzolasyon köpüğü, Columbia’nın sol kanadındaki termal karolara çarparak, uzaya dönüş sırasında tüm yedi astronotu kaybetmesine neden olan kritik bir hataya yol açtı.
Yirmi iki yıl sonra, SpaceX kötü senaryolar dahilinde performansı haritalamaya odaklanmış durumda. Uçuş sonrası veriler, geminin beklenen sıcaklık sınırları içinde kaldığını gösterirse, bu, şirketin aşamayı dik bir şekilde indirme ve yeniden kullanma hedefine doğru ilerlemesini sağlayacak.
İtici yedeklilik de test edildi. Super Heavy booster’ın iniş yanma konfigürasyonu, motor arızası için bir prova niteliğindeydi. Mühendisler, yanma aşamasının son bölümünde üç merkez Raptor motorundan birini kasıtlı olarak devre dışı bıraktı ve yedek motoru kullandı. Bu, bir motor arızası durumunda başarılı bir prova oldu.
Son olarak, SpaceX, uzayda bir Raptor motorunun yeniden ateşlenmesini rapor etti; bu, SpaceX’in bunu başardığı ikinci kez olarak tanımlandı. Güvenilir motor yeniden başlatmaları, derin uzay görevleri, yakıt transferleri ve bazı yük dağıtım görevleri için gerekli olacak.
NASA’nın Artemis programı, SpaceX’in yeniden girişte hayatta kalacak bir ısı kalkanı ve yörüngede güvenilir bir şekilde yeniden ateşlenebilen bir gemi geliştirmesine bağlıdır. Şirket, Ay’a inebilecek bir Starship versiyonu için SpaceX’e 4 milyar dolardan fazla ödül verdi; ilk Starship Ay inişi şu anda 2027 ortasında planlanıyor.
NASA, misyon profilinin gerekliliklerine göre riskleri farklı bir şekilde değerlendirmektedir. İnsansız hizmet misyonlarında daha yüksek risk kabul edilirken, insanlı taşıma için çok düşük bir risk kabul edilmektedir. Ajans, astronotları yeni bir roketle göndermeden önce test ve uçuş verileri aracılığıyla gösterilmesi gereken niceliksel güvenlik hedefleri belirler. Starship için bu seviyeler, daha büyük bir roket olmasına rağmen değişmez; ancak bu, daha fazla olası arıza durumu anlamına gelir.
Bu deneyler bir arada değerlendirildiğinde, SpaceX’in bu standartları göz önünde bulundurarak test yaptığı görülmektedir. Şirket, bir sonraki Starship versiyonu olan Block 3 ile daha fazla değişiklik getirecek; bu değişiklikler arasında daha yüksek itiş gücüne sahip Raptor motoru, gemideki flapların güncellemeleri ve aviyonik, yönlendirme ve kontrol sistemlerine güncellemeler yer alıyor.
Sonraki adım, Flight 10 verilerini gelecekteki donanım güncellemelerine dönüştürerek rutin operasyonlara ve Musk’ın öngördüğü gibi, “Starship’in 24 saatte 24 kez fırlatıldığı” günlere daha da yaklaşmak olacaktır.
