Blue Origin, Cuma günü NASA ile önemli bir anlaşma imzalayarak Ay’a bir rover (gezgin) gönderecek. Bu gelişme, hem Blue Moon iniş aracına hem de insanlı keşiflerin geleceğine duyulan güvenin güçlü bir göstergesi oldu.
Bu anlaşma ile VIPER rover, NASA’nın geçen yıl programı ertelemesi ve maliyet aşımından dolayı Ay yüzeyine çıkma şansını elde ediyor.
Anlaşma çerçevesinde Blue Origin, VIPER’ı insansız Blue Moon Mk1 iniş aracı ile taşıyacak. Ayrıca, NASA ayrı bir insanlı iniş aracı sözleşmesi de vermiştir, ancak bu program bu misyondan farklıdır.
Bu yeni sözleşme, NASA’nın Ticari Ay Yük Hizmetleri görev emri kapsamında yaklaşık 190 milyon dolar değerinde verildi. Blue Moon Mk1, bilim insanlarının önemli miktarda su buzu olduğunu düşündüğü Ay’ın güney kutbuna yakın bir bölgeyi hedefliyor. VIPER, bu hipotezi test etmek üzere yüzeye inerek delikler açacak.
Bu karar, VIPER için belirsiz bir dönemi kapatıyor. Ajans, ilk olarak 2020 yılında Pittsburgh merkezli Astrobotic firmasını, rover’ı Griffin iniş aracı ile göndermesi için seçmişti. Bu ödül başlangıçta 199.5 milyon dolar olarak belirlenmişti. Ancak hem rover hem de iniş aracındaki gecikmeler nedeniyle NASA, 2024 Temmuz’unda VIPER’ı iptal etti ve maliyetlerin artmasını gerekçe göstermişti.
Bu durum, yasama organları ve bilim insanlarından eleştiriler aldı. Bir ay sonra, NASA mevcut rover’ın kullanıma sokulması için ABD firmalarından öneriler talep etti.
Blue Origin için bu zafer oldukça önemli; zira bu ödül, kargo taşıyan iniş aracına ilk yüksek profilli bilimsel yükünü kazandırıyor ve 2027’nin sonlarına doğru bir takvim belirliyor. Ayrıca, şirketin Ay hedeflerine yönelik ikinci büyük NASA onayını da temsil ediyor.
Golf arabası büyüklüğündeki VIPER, Ay yüzeyinde yaklaşık 100 gün geçirecek, dolaşacak ve su buzu yataklarını haritalamak için delikler açacak. Rover, su, hidrojen ve diğer mineralleri tespit etmek üzere tasarlanmış birkaç aletle donatılmıştır.
Elde edilen sonuçlar, NASA’nın gelecekteki bilimsel hedefleri ve Ay’da uzun vadeli insan varlığı için kritik öneme sahip. Kaynakları yerinde çıkarmak, yani onları Dünya’dan taşımak yerine, büyük bir önem taşıyor. Buz, bir gün içme suyu, oksijen ve hatta roket yakıtına dönüştürülebilir.
