TRIC Robotics ile Çileklerde Pestisit Kullanımı Azalıyor: UV Işığının Gücü
Çilek, ABD’de hem tüketiciler hem de çiftçiler için en popüler meyvedir. Ancak çilekler, aynı zamanda en fazla pestisit kullanılan meyvelerden biridir ve çevre çalışan grubunun düzenlediği “Dirty Dozen” listesinin zirvesinde yer alır. Bu durum, çileklerin pestisitlere bağımlılığını gözler önüne sermektedir.
Kaliforniya’nın San Luis Obispo kentinde bulunan TRIC Robotics, çilek üreticilerine UV ışığı ve robotlar yardımıyla kimyasal kullanımını azaltmalarında yardımcı olmayı hedefliyor.
Şirket, bakterileri öldürmek ve zararlı böcek popülasyonlarını azaltmak için UV-C ışığı kullanan bir robot filosu geliştirdi. Otonom traktör boyutundaki bu robotlar, 100 dönüme kadar alanı tedavi edebiliyor ve aynı zamanda mahsullere zarar vermeden böcek kalıntılarını emen vakumlar kullanıyor.
TRIC, robotlarını çiftliklerde gece boyunca hizmet olarak çalıştırıyor. Bu yaklaşım, direkt olarak çiftçilere robot satmaktan daha zor olsa da, hızlı bir şekilde ivme kazanmak için mantıklı bir model olarak değerlendiriliyor. TRIC’in kurucu ortağı ve CEO’su Adam Stager, çiftçilerle doğru bir iş modeli geliştirmek için yoğun bir çalışma yürüttüklerini belirtiyor.
“Çiftçilerle çok fazla çalıştık ve teknolojiyi nasıl başlatacağımızı anlamaya çalıştık,” diyen Stager, çoğu çiftçinin zararlı kontrol hizmetleri için ödeme yaptığını ve bu hizmetleri sağlamak için bir şirketle anlaştığını ifade etti. “Biz de bu hizmet modelini sadece değiştirmiş olduk.”
Stager, şirketin başlangıçta tarıma odaklanmadığını ve 2017 yılında robotik alanında doktorasını tamamladıktan sonra kurduğunu belirtiyor. TRIC, başlangıçta SWAT ekipleri için 3D yazıcıyla robotlar üretmeye odaklanmıştı. 2020’de ise daha etkili olabileceği bir alan olarak tarıma yönelmeye karar verdi.
“Eğer yarın ölürsem, yaşamımda başardıklarımdan mutlu olur muyum?” sorusunun peşinden gittiğini söyleyen Stager, tarım sektörünün birçok insana yardım etme potansiyeli taşıdığını fark ettiğini ifade ediyor.
Stager, tarım teknolojilerini ticarileştirmek adına ABD Tarım Bakanlığı (USDA) ile bağlantıya geçti. Bu süreçte, henüz ticarileşmemiş teknolojilerle çalışan bilim insanlarıyla bir araya gelmesini sağlayan bir programa katıldı. Bu bağlantılar, TRIC’in robotlarının temelini oluşturan UV ışığı teknolojisi ile buluşmasını sağladı.
“Garajımda ürettiğimiz iki robotu SUV’nin üzerine yükledik,” diyen Stager, 2021 yılında çiftçilerle işbirliği yaparak küçük bir arazi üzerinde çalışmalarına başladıklarını belirtiyor. Bu süreç, şirketin başlangıcını oluşturdu ve çiftçilerle yapılan işbirlikleri, elde edilen verilerle dolu bir yolculuğa dönüştü.
Günümüzde TRIC Robotics, dört büyük çilek üreticisi ile çalışıyor, dokuz robotu devreye aldı ve üç robot daha yolda. Şirket, son olarak 5.5 milyon dolarlık bir tohum yatırımı aldı ve bu yatırım, otonom robot filosunu genişletmek için kullanılacak.
“Tarım teknolojisi için gerçekten parlak bir geleceğin olduğunu düşünüyorum,” diyen Stager, insanların tarımda heyecan verici gelişmelerin olduğunu bilmesi gerektiğini vurguluyor.
