Last Energy, çelik zırhlı mikro reaktörü için 100 milyon dolar yatırım aldı

Nükleer girişim Last Energy, küçük modüler reaktörleriyle sahneye çıkıyor

Nükleer enerjiye ilgi yıllar sonra yeniden yükselirken, bu rüzgârdan en çok faydalanan girişimlerden biri de Last Energy oldu. Şirket, çelikle kaplanan mikro nükleer reaktör projesini ticarileştirmek için 100 milyon dolarlık yeni yatırım turunu tamamladı.

Şirketin kurucusu ve CEO’su Bret Kugelmass, yıllar önce nükleer enerji anlattığında önce insanları bu teknolojinin önemine ikna etmesi gerektiğini, bugün ise herkesin nükleeri enerji dönüşümünün doğal bir parçası olarak gördüğünü vurguluyor.

20 megavatlık çelik zırhlı mikro reaktör

Last Energy, seri üretime uygun küçük modüler reaktörler (SMR) geliştiriyor. Şirketin ticari modeli, fabrikada üretilebilen, sahaya hazır şekilde gönderilen kompakt nükleer santraller üzerine kurulu.

Geliştirilen reaktörler, yaklaşık 20 megavat elektrik üretecek şekilde tasarlanıyor. Bu, ortalama hesapla 15.000 haneye yetecek güç anlamına geliyor. Tasarımın en dikkat çekici yanı ise reaktör çekirdeğinin yaklaşık 1.000 ton çelik ile tamamen kaplanması ve işletme ömrü boyunca servis gerektirmeyecek şekilde planlanması.

Eski tasarımın modern yorumu

Last Energy, birçok rakibinden farklı olarak tamamen yeni bir nükleer tasarım icat etmek yerine, devlet tarafından onlarca yıl önce geliştirilmiş basınçlı su reaktörü (PWR) tasarımını temel alıyor. Bu tasarımın ilk versiyonu, dünyanın ilk nükleer tahrikli ticari gemisi olan NS Savannah için kullanılmıştı.

O dönemde gemide kullanılan santral, Last Energy’nin planladığı ticari reaktörün yaklaşık onda biri büyüklüğündeydi. Şirket, bu miras tasarımı modern mühendislik, seri üretim ve yeni güvenlik yaklaşımlarıyla güncelleyerek 20 megavatlık ticari bir üniteye dönüştürmeyi hedefliyor.

100 milyon dolarlık Series C yatırım turu

Last Energy, büyüme planlarını hızlandırmak için Series C yatırım turunda 100 milyon dolar topladı. Tura öncülük eden kurum Astera Institute olurken, AE Ventures, Galaxy Fund, Gigafund, JAM Fund, The Haskell Company, Ultranative ve Woori Technology gibi yatırımcılar da katıldı.

Böylece Last Energy, özellikle veri merkezlerinin artan elektrik ihtiyacı nedeniyle son dönemde sermaye çeken nükleer girişimler arasında yerini aldı. Benzer şekilde farklı nükleer teknolojiler geliştiren girişimler de son aylarda yüz milyonlarca dolarlık turlar açıklıyor.

Texas A&M kampüsünde 5 megavatlık pilot reaktör

Şirket, ticari ölçekte 20 megavatlık üniteye geçmeden önce daha küçük bir adım atıyor. İlk aşamada, Texas A&M üniversitesinden kiraladığı sahada 5 megavatlık pilot reaktör inşa ediyor.

Kugelmass, yeni yatırımın bu pilot projenin tüm maliyetini karşılayacağını ve aynı zamanda ilk ticari ünitelerin teslimat hazırlıklarını hızlandıracağını belirtiyor. Hedef, pilot reaktörü gelecek yıl devreye almak ve ardından 20 megavatlık ticari ünitenin 2028’de seri üretime geçmesini sağlamak.

Servis gerektirmeyen, çelikle mühürlenmiş reaktör tasarımı

Last Energy’nin reaktörleri, klasik nükleer santrallerden farklı bir işletme modeli benimsiyor. Şirketin geliştirdiği üniteler ömrü boyunca sahada açılmayacak şekilde tasarlanıyor. Reaktör çekirdeği, yaklaşık 1.000 ton çelikten oluşan kalın bir zırhın içine kalıcı olarak yerleştiriliyor.

Kugelmass, bu yaklaşımın maliyet açısından da mantıklı olduğunu savunuyor. Nükleer standartlara uygun kalitede beton yerine çelik kullanmanın, toplam maliyette daha avantajlı olabildiğini ve çelik zırhın yaklaşık 1 milyon dolara mal olacağını ifade ediyor.

Altı yıllık yakıt, tek parça çelik kapsül

Reaktörler, sahaya altı yıllık uranyum yakıtı yüklenmiş halde teslim ediliyor. Çelik duvarı delen herhangi bir ek bağlantı bulunmuyor; yalnızca elektrik ve kontrol bağlantıları dışarıya uzanıyor.

Fisyon reaksiyonları reaktör içindeki çeliği ısıtıyor, dış taraftan geçen su ise bu ısıyı alarak buhar türbinini çeviriyor. Böylece sistem, içeride karmaşık bakım operasyonlarına ihtiyaç duymadan elektrik üretebiliyor.

Reaktörün ekonomik ömrü sona erdiğinde ise ünite sahada bırakılıyor. Çelik kapsül, aynı zamanda atık yakıtın saklama kabı görevi görüyor ve ayrı bir atık taşıma veya depolama sürecine olan ihtiyacı azaltmayı hedefliyor.

Nükleer elektriği ucuzlatma hedefi

Last Energy, bu kapalı ve modüler tasarımın, özellikle seri üretim sayesinde nükleer elektriğin maliyetini aşağı çekeceğini öngörüyor. Kugelmass, spesifik bir kilovatsaat fiyatı vermekten kaçınıyor ancak diğer sektörlerde görülen üretim ölçeği-maliyet ilişkisine dikkat çekiyor.

Birçok endüstride üretim on kat arttığında maliyetlerin yaklaşık yarıya indiğini hatırlatan Kugelmass, nükleer alanda regülasyon kaynaklı sabit maliyetler nedeniyle bu kadar agresif bir düşüş beklemediklerini, ancak benzer bir eğilimin yine de yakalanabileceğini söylüyor. Şirketin vizyonu, birkaç reaktörlük projeler yerine, uzun vadede on binlerce ünite ölçeğinde üretim yapabilmek.

Nükleer enerjinin yeniden ön plana çıktığı bu dönemde Last Energy, küçük modüler reaktör ve çelikle mühürlenmiş mikro reaktör yaklaşımıyla, hem veri merkezleri hem de sanayi tesisleri için istikrarlı ve düşük karbonlu bir enerji alternatifi sunmayı amaçlıyor.