Julie Wainwright, iki şirketi halka arz ederek dikkat çeken bir başarıya imza atmış bir girişimci. Ancak, yeni anı kitabı Gerçek Zamanı ile okuyuculara sunduğu, liderliğin karmaşık gerçeklerine dair cesur bir bakış açısı. Wainwright, birçok yüksek başarıya ulaşmış CEO’nun ilişki kurabileceği, ama nadiren kamusal olarak tartıştığı zorlu gerçekleri paylaşıyor. Bunlar arasında, 2000 yılında yaşanan piyasa çöküşü sırasında Pets.com’un kapatılmasının ardından yaşadıkları da var.
Belirli bir yaş grubundaysanız, bu durumu mutlaka hatırlarsınız. Online evcil hayvan malzemeleri girişimi olan Pets.com, akılda kalıcı çorap kuklası maskotu ve “Çünkü evcil hayvanlar araba süremez.” sloganıyla tanınmıştı. Ancak, internet balonunun patlamasıyla birlikte yaşanan bu olay, Wainwright’ın kariyerinde neredeyse on yıl sürecek bir gölge bıraktı. “Rekrüterlerle konuştuğumda, ‘Artık hiç kimse seni işe almayacak’ gibi tepkiler alıyordum,” diyor Wainwright, bu hafta daha önceki bir röportajda.
Wainwright’ın kariyer yolculuğu başlangıçta durdurulamaz görünüyordu. Clorox’ta edindiği deneyimle, 90’lı yıllarda teknoloji şirketlerinde yükselmeye başladı. Kadın liderliğinin oldukça nadir olduğu bu sektörde, Berkeley Systems’in CEO’su ve daha sonra online video mağazası Reel.com’un yöneticisi olarak, “birçok saat” çalıştı, mutlu ve başarılı olduğunu belirtiyor. Reel.com’un gelirini 3 milyon dolardan 25 milyon dolara çıkarmayı başardı; bu süreçte şirket, Hollywood Video’ya satıldı.
Ancak, 2000 yılında Pets.com’u halka arz ettikten sonra yaşanan çöküş, birçok kariyeri kalıcı olarak sarsabilecek bir durumdu. Şirketin kapanma haberini çalışanlarına ilettiği gün, kocası boşanma talep etti. “İşim yok, boşanıyorum ve çocuklarım yok,” diyerek, o an hayatının tamamen çökmüş gibi hissettiğini hatırlıyor Wainwright.
Medya, durumu “olağanüstü olumsuz ve müdahaleci” bir şekilde ele aldı. Şirketin kapanmasının ardından birkaç gün içinde gazeteciler kapısını çalmaya başladı. Wainwright, bu dönemi bir tür uzun kış olarak tanımlıyor; yalnızca başarısız şirketlerde dönüşüm projelerinde görev alması teklif ediliyordu. Ancak bu dönüm noktası, onun için olağanüstü bir ikinci perdeye yol açtı. 2010 yılında The RealReal‘ı kurarak, lüks ikinci el pazarını çevrimiçi olarak öncüsü oldu. İlk başta kendi evinden kurduğu şirket, zamanla oturma odasını aştı ve şimdi her ay yüz binlerce lüks ürünü 90 gün içinde satmayı hedefliyor.
Maalesef, bu zafer dolu dönüşümün de zorlu bir bölümü var. 2022 yılında, Wainwright, kendisinin önerdiği yönetim kurulu üyeleri tarafından aniden işten çıkarıldı. Bu durumu kitabında açıkça dile getiriyor ve bu hareketi, “paranın çıkmadığı bir yatırımcının şirketi daha iyi yönetebileceğini düşündüğü bir güç oyunu” olarak tanımlıyor.
Wainwright, şirketin mevcut CEO’sunu tam olarak destekliyor ve onu şirketin ilk çalışanı olarak tanımlıyor. Ancak, bu durum onu hala kızdırıyor. “Hiçbir kurucu, ‘Beni vurup çıkarın’ demeyecek,” diyor. Bu dürüstlük, kitabı ve Wainwright’ı oldukça taze kılıyor. Kurumsal dünyada insanlar genellikle kendilerini kusursuz göstermek için hikâyelerini döndürürken, Wainwright doğrudan bir yaklaşım sergiliyor; sevmediği bir şey varsa, bunu saklamıyor. Yanlış yaptığı yerlerde, bunu açıkça kabul ediyor.
Bu anı kitabının en iyi yanlarından biri, kişisel ifşaların yanı sıra pratik bilgeliği de sunması. Satış ekibine bonus verme kararını nasıl aldığını anlatırken, McKinsey yöneticilerinden edindiği liderlik değerlendirme çerçevesini de paylaşıyor. Bu süreçte, kötü türlerden biri olan “aptal agresif” bir yöneticiyi işe aldığını fark ettiğini belirtiyor.
Wainwright’ın girişimcilik yolculuğu devam ediyor. Şu anda, genetik ve bireysel ihtiyaçlara dayalı kişiselleştirilmiş beslenme önerileri geliştiren Ahara adlı bir gıda şirketi üzerinde çalışıyor.
Wainwright ile yaptığımız tam röportajı dinlemek isterseniz, TechCrunch’un StrictlyVC Download podcast’inde bulabilirsiniz. Eğer etkileyici bir okuma arayışındaysanız, hem anı hem de kılavuz niteliğindeki bu kitabı almak isteyebilirsiniz; girişimcilere idealize edilmiş başarı hikâyelerinden çok daha değerli bir şey sunuyor. Wainwright, “Kitabı, girişimcilere gerçekçi bir bakış açısı vermek ve umarım ilham vermek amacıyla yazdım,” diyor.
