Hike, Bir Zamanlar Bir Unicorn, Hindistan’da Gerçek Para Oyunlarına Yasağın Ardından Kapatıldı
Hindistan’ın en değerli girişimlerinden biri olan Hike, Yeni Delhi’nin son dönemde uyguladığı gerçek para oyunları yasağı sonucunda kapanma kararı aldı. Hike, Airtel’in kurucusu Sunil Bharti Mittal‘ın oğlu Kavin Bharti Mittal tarafından yönetiliyordu.
Hike’ın kurucusu Mittal, Cumartesi günü yaptığı açıklamada, startup’ın dokuz ay önce başlattığı ABD pazarının “güçlü bir başlangıç” yaptığını belirtti. Ancak, global ölçekte büyümenin “tam bir yeniden değerlendirme ve resetleme” gerektirdiğini ifade etti ve bunun “kapital veya zaman açısından en iyi kullanım” olmadığını vurguladı.
2012 yılında WhatsApp’a rakip olarak anlık mesajlaşma uygulaması olarak başlatılan Hike, son yıllarda gerçek para oyunlarına yöneldi. Başlıca platformu olan Rush, Hike Messenger’ın 2021’deki kapanmasının ardından, carrom ve ludo gibi casual oyunlar sunarak para ödülleri dağıtıyordu. Rush, dört yıllık süresince 10 milyondan fazla kullanıcıya ulaştı ve 500 milyon dolardan fazla brüt gelir elde etti.
Önemli yatırımcılar arasında Tiger Global, SoftBank ve Tencent gibi isimler, Hike’ın WhatsApp’a meydan okuma hedefini desteklediler. Startup, 2016 yılında 1.4 milyar dolar değerlemesine ulaştı.
Mittal, bir Substack yazısında, “Kapital toplayabiliriz, ancak gerçek soru şu: buna değer mi? Bu tırmanışa değecek bir değişim mi?” dedi. “13 yıl sonra, cevabım hayır. Ne benim için, ne ekibim için, ne de yatırımcılarımız için.”
Geçtiğimiz ay, Hindistan hükümeti 23 milyar dolarlık gerçek para oyunları endüstrisini şok eden bir karar alarak 2025 Online Oyunların Teşvik ve Düzenlenmesi Yasasını tanıttı. Bu yasa, gerçek para oyunlarını kapsayan platformlara kapsamlı bir yasak getirdi. Hükümet, bu kararın, bu oyunlarda para kaybettikten sonra intihar eden bireyler gibi zarar gören olayları önlemek amacıyla alındığını belirtti.
Bu yasak sonrası, Dream Sports ve Mobile Premier League (MPL) gibi büyük oyuncular, Hindistan’daki gerçek para oyunları operasyonlarını kapatmaya başladı. Bazıları, yeni girişimlere yönelirken, bazıları uluslararası pazarlarda işlerini sürdürmeye çalışıyor.
Bu baskı, yaklaşık 2,000 iş kaybıyla sonuçlandı ve Games24x7, Head Digital Works, MPL ve Zupee gibi şirketler, çalışanlarının büyük bir kısmını işten çıkarmak zorunda kaldı. Bazıları, %90’a kadar iş gücünü azaltmayı planlıyor.
Bu girişimlerin arkasındaki bazı VC firmaları, girişimcilerine düzenleyici eylemlerin erken belirtilerinin olup olmadığını sordu. Ayrıca, bu durumun etkisini azaltmak için neden herhangi bir adım atılmadığı üzerine de konuşmalar yapıldı.
Hindistan Yüksek Mahkemesi, yeni yasaya karşı açılan tüm davaları, ülke genelindeki çok sayıda eyalet mahkemesinden kendisine devretti. Ancak, mahkeme henüz bu mesele üzerinde durmadı.
Mittal, “Bu hem bir hayal kırıklığı hem de zor bir sonuç. Ancak, olumlu tarafına bakmayı tercih ediyorum: öğrenimler paha biçilmez ve gelecekteki projelerim için inancım daha da güçlendi,” ifadelerini kullandı.
