General Fusion, Kanada merkezli nükleer füzyon enerji girişimi, bugün yatırımcılardan aldığı 22 milyon dolarlık yeni fonlama ile finansal zorluklardan kurtulma umudunu yeniden yeşertti.
Şirket, Mayıs ayında çalışanlarının en az %25’ini işten çıkarmıştı ve bu adım, mali durumunu düzeltme çabalarının bir parçasıydı. Aynı dönemde, CEO Greg Twinney, finansman talep eden bir mektup yazarak destek arayışında bulundu. Yeni fon, General Fusion’a biraz nefes alma imkanı sağlasa da yeterli olmayabilir.
General Fusion’un mevcut yatırımcılarından bir grup, The Globe and Mail‘in bildirdiğine göre, şirketin sahiplik paylarını korumak için katılmalarının zorunlu olduğu bir “oyna ve kazan” finansman turunda bu fonu sağladı. Bu yatırımcılar arasında Chrysalix Venture Capital, Gaingels, Hatch, MILFAM, JIMCO, PenderFund, Presight Capital, Segra Capital Management ve Thistledown Capital yer aldı. PenderFund ve Segra, anlaşma kapsamında yönetim kurulu üyeliği elde etti.
Şirket, bu finansman turunu “aşırı talep” olarak tanımlasa da, elde edilen 22 milyon dolar, şirketin raporlara göre aradığı 125 milyon dolardan oldukça uzak. Segra Capital‘dan yatırımcı Adam Rodman, The Globe and Mail’e verdiği demeçte, bu miktarın şirketin bir sonraki bilimsel başarıyı elde etmesi için “mümkün olan en az miktarda sermaye” olduğunu belirtti.
General Fusion, 2002 yılında kurulmuş olup, bu finansman turundan önce toplamda 440 milyon dolar fon toplamıştı.
Şirket, mali sıkıntılarını duyurmadan birkaç ay önce, son cihazı olan Lawson Machine 26 (LM26)’yı devreye almıştı. Bu cihaz, ticari ölçekli bir reaktörün yarı ölçekli prototipidir. Yeni fon, şirketin LM26’yı çalıştırarak önemli bilimsel hedeflere ulaşması için daha fazla zaman kazandıracak.
General Fusion, “manyetize hedef füzyonu” olarak bilinen bir yöntemle çalışıyor. Reaktöründe, elektrik deuterium-tritium yakıtı üzerinde akarak (ağır hidrojen izotopları) plazmayı içte tutan bir manyetik alan oluşturuyor. Bu plazma, sıvı lityum duvarı tarafından sıkıştırılıyor ve bu duvar, buharla çalışan pistonlar tarafından içe doğru itiliyor. Bu kombinasyon, plazmanın içindeki sıcaklık ve basıncı, bir füzyon tepkimesini başlatmak için yeterince yüksek hale getirmeyi amaçlıyor.
Mart ayında, LM26’nın devreye alınmasının ardından, General Fusion, bu cihazın 2026 yılında bilimsel denge noktasına ulaşmasını beklediğini belirtmişti. “Bilimsel denge noktası”, füzyon tepkimesinin ürettiği enerjinin, tepkimenin başlatılması için gereken enerji miktarını karşılaması anlamına geliyor. Bilimsel denge noktasına ulaşmak, bir reaktör tasarımının geçerliliğini kanıtlamak için kritik öneme sahip olsa da, ticari başarı garantisi sunmuyor.
Bugün, General Fusion, bilimsel denge noktasına ulaşma hedefini sürdürdüğünü açıkladı, ancak bir zaman çizelgesi sunmadı. Şirket ayrıca, plazmayı 10 milyon derece Celsius ve 100 milyon derece Celsius’a ısıtma gibi iki ara hedef belirledi.
Yeni fonlamanın sınırlı boyutu göz önüne alındığında, General Fusion’un daha gerçekçi hedeflere yönelmesi ve yatırımcıları yeni bir finansman turuna ikna etmesi muhtemel görünüyor. Şirket, kendisine birkaç değerli ay kazandırmış olabilir, ancak eğer umut verici sonuçlar elde edemezse, Mayıs ayındaki zor duruma geri dönmek zorunda kalabilir.
