2013 yılında, Tatyana Marynich ve Anastasiya Khamiankova, Belarus’un Minsk kentinde Imaguru adında bir girişim merkezi açtı. Bu merkez, Doğu Avrupa’nın en önde gelen teknoloji başarı hikayelerinin ortaya çıkmasına zemin hazırladı. Ancak, on yıl sonra, Belarus hükümeti tarafından toplamda 23 yıl hapis cezasına çarptırıldılar. Emlaklarına el kondu ve çalışmaları “aşırıcı” olarak damgalandı. Marynich’in pasaportu süresi dolmuş ve iptal edilerek İspanya’da sıkışıp kalmış durumda.
Onların suçu? Bağımsız ve girişimci bir gelecek inşa etmekti; Lukashenko rejimi, bu girişimciliği tehlikeli buluyordu çünkü ülke genellikle devlet mülkiyetindeki endüstrilerin hakimiyetindeydi.
Marynich, TechCrunch’a verdiği bir röportajda, “İnovasyonu susturma girişiminden, bağımsız işlerin tamamen kriminalize edilmesine evrildi,” dedi.
Imaguru, sadece Belarus’un ilk girişim merkezi değil, aynı zamanda ülkenin teknoloji ekosisteminin çekim merkezi haline geldi. Hızlandırıcı ve ortak çalışma alanı, 300’den fazla girişimin kurulmasına ve bu girişimlerin programlarından 100 milyondan fazla yatırım almasına yardımcı oldu. MSQRD (Facebook tarafından satın alındı) ve Prisma (Snapchat tarafından satın alındığı bildiriliyor) gibi başarı hikayeleri, Imaguru’nun erken dönem etkinliklerinden doğdu.
Max Gurvits, “Belarus’taki girişimcilik topluluğunun ana odak noktasıydılar,” dedi. “Yetenekleri, yatırımcıları ve melekleri bir araya getiriyorlardı; oraya gitmek her zaman bir zevkti.”
Başka bir girişim sermayesi uzmanı, ABD merkezli Marvin Liao da aynı fikirde. “Onlar son derece profesyonel ve gerçekten tutkuluydular,” dedi. “Imaguru, Belarus’ta girişimci kurucular ve teknoloji meraklılarının bir araya geldiği ilk merkezi yerdi.”
Ancak, onların etkisi sadece ekonomik değildi. Marynich’in merhum eşi Michael Marynich, yıllar önce kendi direnişi için ağır bir bedel ödemişti.
Bağımsızlık Ne Zaman İsyana Dönüşür?
2020 seçimlerinin genel olarak sahte olarak görülmesinin ardından, Belarus’ta kitlesel protestolar patlak verdi. Imaguru, yalnızca girişimcilere değil, aynı zamanda sivil toplum gruplarına, sivil toplum kuruluşlarına ve muhalefet figürlerine kapılarını açmaya karar verdi.
Marynich, muhalefet lideri Sviatlana Tsikhanouskaya tarafından yönetilen bir muhalefet organı olan Koordinasyon Konseyi‘ne katıldı. Bu, Lukashenko rejimi için son damla oldu.
“Ücretsiz seçimler düzenlemek istediklerine dair bir deklarasyon imzaladı,” diyen Gurvits, “Ama o andan itibaren, devletin düşmanı haline geldi ve Imaguru gibi onunla ilgili her şey tamamen yasaklandı.” dedi.
2021 yılına gelindiğinde, siyasi baskılar dayanılmaz hale geldi. Imaguru’nun kiraladığı alan hükümet tarafından zorla kapatıldı. Daha sonra, masked officers ofislerini bastı. 2023 yılına gelindiğinde, KGB, Imaguru’yu “aşırıcı bir oluşum” olarak belirledi ve bu gruptan mesaj alışverişinde bulunmak bile Belarus’ta cezalandırılacak bir suç haline geldi.
Marynich, “Ben bir devletsiz kişiyim,” dedi. “Bir Avrupa oturum iznim var, ama geçerli bir pasaportum olmadan vatandaşlık başvurusu yapamam. İspanya’yı terk edemiyorum. Banka hesabı açamıyorum.”
Tüm bu zorluklara rağmen, her iki kurucu da misyonlarına devam ediyor. Imaguru, artık Varşova ve Madrid’de merkezler işletiyor ve Avrupa kurumlarının desteğini alıyor. Ayrıca, girişimciliği bir insan hakkı olarak ilan etmek için bir kampanya başlatıyorlar.
Değerlerin Küresel Sınavı
Imaguru, Polonya ve Litvanya’da kurumsal destek alırken, İspanyol hükümeti henüz resmi bir yanıt vermedi. Marynich, görünürlüğün bürokratik kayıtsızlığı değiştirebileceğini umarak belirsizlik içinde kalmaya devam ediyor.
“Bu açıkça bir siyasi baskı,” diyen Liao, “Demokratik hükümetler, onlara destek olmak için her şeyi yapmalıdır.” şeklinde konuştu. Gurvits de katılıyor: “Imaguru’da bir zamanlar çalışan genç personel bile Belarus’a geri dönemiyor. Bu sadece iki kurucu ile ilgili değil. İnnovasyona ve özgürlüğe inanmış bir topluluğun tamamı sürgün edildi.”
Marynich, “Biz güzel bir şey inşa ettik,” dedi. “Şimdi var olma hakkı için savaşıyoruz. Ve vazgeçmeyeceğiz.” şeklinde konuştu.
