Asteroit araştırmaları 'şehir katillerini' arıyor

Bu hafta, gökbilimciler, Güneş'in parıltısında saklanan, daha önce bilinmeyen, Dünya'ya yakın üç asteroitin keşfini duyurdular – ve bunlardan biri bir dev. Yaklaşık bir mil (1,5 kilometre) çapında, Dünya'ya çarptığında gezegen çapında yıkıma neden olacak kadar büyük, ancak yüz yıl kadar bir tehdit oluşturacak kadar yakına gelmeyecek.

Bunun gibi potansiyel olarak tehlikeli asteroitler arayışı, yakınlardan geçen büyük uzay kayalarını tanımlamak ve kataloglamak için devam eden çok sayıda çabayla son yıllarda hızlandı. Yerden alacakaranlık gözlemlerinden, gökyüzünün görülmesi zor bölgelerine bakan uzay tabanlı teleskoplara kadar, bu programlar potansiyel olarak tehlikeli asteroitleri mümkün olduğunca erken tanımlamaya odaklanıyor. Amaç, ilk kez bir asteroidin yörüngesini değiştirmeyi başaran son DART görevi gibi bir müdahale göndererek felaketten kaçınma şansımız olduğundan emin olmaktır. Ancak bu girişimlerin çoğu, daha fazla mil çapında asteroit bulmayı beklemiyor. Bunun yerine uzmanlar, şu anda en büyük bilinmeyen tehdidin “şehir katilleri” olarak adlandırdıkları orta büyüklükteki asteroitlerden geldiğini söylüyor.

Bunun nedeni, muhtemelen henüz keşfedilmemiş birkaç tane gerçekten büyük Dünya'ya yakın asteroit olmasıdır. Carnegie Bilim Enstitüsü'nden Scott Sheppard , keşfi detaylandıran makalenin baş yazarı The Verge'e “Toplamda, Dünya'nın yakınında bir kilometre veya daha büyük boyutta yaklaşık 1.000 asteroit var ve bunların yüzde 95'i bulundu” diye açıklıyor. . Bu büyük asteroitler, biri Dünya'yı etkilerse yaratabilecekleri tam yıkım nedeniyle gezegen katilleri olarak bilinir. Büyük olasılıkla, çoğu Güneş'in yakınında kalacak olan, bunlardan yalnızca 10 ila 30 tanesi daha bulunabilir.

Sheppard, "Büyük bir asteroidin bize çarpma olasılığı çok, çok düşük" diyor.

Sorun, boyutları 140 metre ile bir kilometre arasında olan ve gezegeni etkileselerdi tüm Dünya'yı parçalamayacak, ancak yaygın bir yıkıma neden olabilecek biraz daha küçük asteroitler. Sheppard, “Şehir katilleri dediğimiz şey, şu anda en tehlikeli olanlar” diyor.

Çok büyük olmasalar da, bunlardan birinin etkisi bölgesel olarak felaket olabilir. Dünya'ya yakın nesneleri arayacak olan NEO Surveyor projesinin lideri Amy Mainzer, The Verge'e “100 ila 200 metrelik bir boyut aralığındaki bir nesne gerçekten çok fazla hasar verebilir” diyor. "Bu, birkaç yüz megaton TNT civarında bir yere eşdeğer. Ve bu şimdiye kadar patlatılan ve umarım patlatılacak en büyük nükleer silahtan oldukça büyük.” Böyle bir etkinin etkileri, çarptığı yere, özellikle de yoğun nüfuslu bir metropole karşı karada, denizde veya kırsal alanda etki yapıyorsa, bağlı olacaktır. Ancak en kötü durumda, böyle bir etki, daha büyük Los Angeles bölgesi büyüklüğünde bir bölgeyi yok edebilir.

Bu daha küçük asteroitleri gözlemlemek de daha zordur çünkü daha sönüktürler. Genellikle her üç ila beş yılda bir Güneş'in etrafında dönerler, bu nedenle çoğu zaman görülemeyecek kadar uzaktadırlar ve onları yalnızca ara sıra görme fırsatımız olur.

Asteroitler genellikle oldukça eliptik yörüngelere sahiptir, bu da bazen Güneş'e daha yakın ve bazen çok daha uzakta oldukları anlamına gelir. Dolayısıyla bir asteroidin yörüngesini hesaplamak için onu sadece bir kez gözlemlemek yeterli değil – gideceği yolu tahmin edebilmek için her biri en az 24 saat arayla üç gözleme ihtiyacınız var. Gökbilimciler, bir asteroit görülemeyecek kadar sönük hale gelmeden önce, bu önemli gözlemleri elde etmeye yardımcı olmak için genellikle diğer teleskoplarla çalışan meslektaşlarını çağırır.

Yakın zamanda keşfedilen bir asteroit üçlüsü, Güneş'in muazzam parıltısı nedeniyle asteroitlerin gözlemlenmesinin özellikle zor olduğu Dünya ve Venüs'ün yörüngeleri arasında tespit edildi. Araştırmacılar, 2022 HP7 adlı büyük asteroitin yanı sıra, Dünya'nın yörüngesinden güvenli bir şekilde uzak duracak olan 2021 LJ4 ve 2021 PH27 asteroitlerini de tespit etti. Tipik olarak, asteroit avcıları Güneş'ten uzaklaşırlar, ancak bu iç güneş sistemi asteroitlerini aramak için, araştırmacıların alacakaranlıkta teleskoplarını Güneş'e doğrultmalarını sağlayan 10 dakikalık bir pencereyi kullanmaları gerekir. Daha parlak bir arka plan var, bu da aynı boyuttaki nesneleri Güneş'ten uzağa bakmaktan daha zor hale getiriyor.

Sheppard, “Gece dışarı çıktığınızda Ay'ın olmadığı zamanki gibi” diyor. Ay yokken çok daha fazla yıldız görebilirsiniz çünkü Ay dışarı çıktığında parlaması sönük yıldızları gizler. Benzer bir şey, Güneş'in parıltısında sönük asteroitleri tespit etmeye çalışırken olur, bu yüzden bu büyük asteroitler şimdiye kadar gizli kalmıştır.

NEOWISE projesi ve yaklaşmakta olan NEO Surveyor gibi Dünya'ya yakın asteroitleri arayan uzay tabanlı görevler de var. Bunlar, Dünya atmosferinden gelen parazitlerle uğraşmak zorunda kalmama ve daha soluk nesneleri tespit edebilme avantajına sahiptir, ancak aynı zamanda, yer tabanlı teleskopları kullanmaktan çok daha pahalıdırlar.

Geçici olarak 2027'de piyasaya sürülmesi planlanan NEO Surveyor, asteroitleri görünür ışık gözlemlerine güvenmek yerine ısı imzalarına göre tespit etmek için kızılötesi dalga boylarına bakacak. Bu önemlidir, çünkü asteroitlerin yaklaşık üçte biri düşük yansıtıcılığa ve görünür ışıkta görülmelerini zorlaştıran koyu bir renge sahiptir, ancak koyu ve açık asteroitler kızılötesinde eşit olarak görülebilir. Ayrıca, Dünya'nın atmosferi tarafından yüzeyden gizlenecek olan Güneş'e daha yakın bölgelere bakarak, gökyüzünün farklı bölgelerindeki nesneleri yer tabanlı teleskoplardan gözlemleyebilecek.

Bu görevin, beş yıllık görevi boyunca tüm farklı boyutlarda yaklaşık 300.000 Dünya'ya yakın asteroit bulması bekleniyor. Mainzer, “Nüfus hakkında bildiklerimizi yaklaşık 10 kat artıracağını düşünüyoruz” diyor. Bunlardan herhangi birinin potansiyel olarak tehdit oluşturup oluşturmayacağı konusunda Mainzer, “Hiçbir şey bulamayabiliriz, bu harika olur! Bu, yolumuza giden kesinlikle hiçbir şey bulamamamız için mümkün olan en iyi durum olurdu.” Bu durumda, görev, güneş sistemi ve oluşumu hakkında birçok bilimsel bilgiyi öğrenmemize hala yardımcı olabilir.

Yaklaşan Vera C. Rubin Gözlemevi gibi diğer yer tabanlı projeler de, birkaç gecede bir tüm güney gökyüzünü, olduğundan çok daha güçlü bir teleskopla kapsayan bir anket yaparak, bu orta büyüklükteki asteroitleri avlama yeteneğimizde büyük bir artış sağlayacaktır. şu an müsait.

Sheppard, Dünya'nın yakın zamanda yok olacağından endişelenmiyor, ancak bir asteroidin bir gün tehlike oluşturma ihtimaline karşı hazır olmamız gerektiğini düşünüyor. "Bunun acil bir tehdit olduğunu düşünmüyorum ama hazırlıklı olmak istiyorsun" dedi. “Şu anda, Dünya için küçük bir tehlike olduğu bilinen hiçbir şey yok. Gezegen katillerinin çoğunu bulduk, bu yüzden şimdi şehir katillerini arıyor."