Silicon Valley’de, aynı yüksek profilli isimlerin sıklıkla manşetleri süslediği bir ortamda, Ali Partovi, sınırlı tanınırlığına rağmen büyük bir etki alanı oluşturmayı başardı. İran doğumlu Harvard mezunu, kariyerine erken yaşta etkileyici bir başlangıç yaparak LinkExchange’in kurucu ekibine katıldı (1998’de Microsoft tarafından 265 milyon dolara satın alındı), iLike’ı kurdu (2009’da MySpace’e 20 milyon dolara satıldı) ve ikiz kardeşi Hadi ile birlikte eğitim odaklı kar amacı gütmeyen Code.org’u hayata geçirdi. Ayrıca, Facebook, Airbnb ve Dropbox gibi teknoloji devlerine erken aşamada yatırım yaparak dikkat çekti.
Partovi kardeşlerin girişimlere katkıları, sektör içinde güçlü bir sinyal olarak görülse de, Ali’nin yıldızı artık teknoloji çevrelerinin ötesinde daha geniş bir tanınırlık kazanıyor. Bu tanınırlık, Neo adlı sekiz yıllık girişim fonundan kaynaklanıyor. Neo, olağanüstü yeteneklerin keşfedilme biçimini devrim niteliğinde değiştirmeyi vaat ederek, bunu kanıtlayacak bazı ikna edici örnekler geliştiriyor.
Neo, yatırım yaptığı projeler arasında, Twitter dışındaki ilk kurumsal yatırımcı olarak, merkeziyetsiz sosyal ağ Bluesky‘e yatırım yaptı; bu ağ, Ocak ayındaki finansman turunda 700 milyon dolar değerlemeye ulaştı. Ayrıca, geçen yılki ABD başkanlık seçimleri sırasında popülaritesi artan çevrimiçi tahmin pazarı Kalshi de dikkat çeken yatırımlarından biri oldu.
Partovi, “Bu yıl, geleceğin süperstarlarını herkesten önce keşfettiğimizi kesin olarak söyleyebilirim” dedi. Neo’daki yaklaşımı, teknik değerlendirmeleri katı birer sınav olarak değil, derinlemesine sohbetler için bir temel olarak kullanıyor.
2017 yılında, MIT’de birinci sınıf öğrencisi olan Michael Truell, bir staj sırasında Partovi ile tanıştı. Partovi, Truell’e 15 dakikada tamamladığı bir kodlama testi verdi. Bu durum, Partovi’nin Neo’daki yaklaşımını da gözler önüne seriyor. Bu ilişki, ilerleyen yıllarda her iki taraf için de kazançlı bir iş birliğine dönüştü. Truell, Partovi’nin desteğiyle, popüler yapay zeka destekli kodlama editörü Cursor‘u geliştiren Anysphere’ı kurdu; bu girişim şu anda 10 milyar dolar değerleme ile piyasada yer alıyor.
Neo’nun yaklaşımı, Y Combinator’ınkine benzer şekilde, girişim sermayesini yeniden düşünme çabasını yansıtıyor. Partovi, belirli temalar veya ekipler üzerine yatırım yapmak yerine, genellikle üniversite çağındaki olağanüstü bireyleri tanımlamaya ve potansiyellerini mentorluk ile geliştirmeye odaklanıyor.
Partovi, Neo’daki ortakları ile birlikte, her yıl 30 öğrenci seçilen ve 20.000 dolarlık hibe sunan bir “Neo Scholars” programı yürütüyor. Ayrıca, 2022’de erken aşama girişimler için daha geleneksel bir hızlandırıcı programı kurarak, her yıl 20 şirkete finansman ve rehberlik sağladı.
Partovi, “Onları daha fazla risk almaya, konfor alanlarının dışına çıkmaya ve şu anda hedeflediklerinden daha yüksek hedefler koymaya teşvik etmeye çalışıyorum” şeklinde açıklamada bulundu.
Neo’nun ilk günlerinden itibaren, Partovi, “yarının değişimcilerini” bulmak amacıyla ülke genelinde öğrencilerle bir araya geldi ve kodlama testleri uyguladı. Diğerleri onun bu alandaki yeteneğini yüksek takdirle değerlendiriyor. Anysphere ve Kalshi dışında, Neo bursiyerleri, geçenlerde 4 milyar dolar değerlemeye ulaşan kodlama asistanı şirketi Cognition ve 700 milyon dolar değerinde metin-video üretebilen yapay zeka aracı Pika Labs gibi başarılı girişimlerin kurucuları olarak öne çıkıyor.
Partovi, geleceğin süperstarlarını değerlendirirken üç temel niteliğe odaklanıyor: teknik yetenek, girişimcilik eğilimi ve mevcut durumu sorgulama istekliliği. Teknik yetenek, kurucuların gün boyunca kod yazacağı anlamına gelmiyor, ancak bilgisayar bilimi düşünmeyi geliştirdiği için önem taşıyor. Girişimcilik deneyimi, risk alma eğilimini ve insanların sevdiği ürünler yaratma açlığını gösterirken, mevcut durumu sorgulama istekliliği ise kurucuların temel varsayımları sorgulama isteğini ifade ediyor.
Ancak Partovi’nin dikkat ettiği bir dördüncü ve belki de en kritik nitelik, çekicilik. “Eğer bu kişi bir şey başlatırsa, en zeki arkadaşlarının ona katılma olasılığı ne kadar?” diye soruyor. Neo’nun itibarının artmasıyla, programa başvuranların sayısı her yıl iki katına çıkıyor. Partovi, birçok girişim sermayesi firmasının talebi karşılamak için büyümeyi tercih edeceğini belirtirken, Neo’nun ölçekten ziyade seçiciliği sürdürme kararı aldığını belirtiyor.
Partovi, son olarak, girişimcilerin soğuk bir çıkış pazarında nasıl hareket etmeleri gerektiği konusunda, “İnsanlara para kazanmaya odaklanmamalarını, diğer insanlara hizmet etmeye odaklanmalarını söylüyorum” dedi. “Öyle bir ürün geliştirin ki insanlar onu sevsin. Para, sonuçtır; hedef değildir.”
Yukarıdaki fotoğrafta, Partovi ve Neo’daki iki ortağı Suzanne Xie ve Emily Cohen yer alıyor.
