Akıllı tuvalet girişimi Throne‘un tohum yatırım turunu nasıl gerçekleştirdiği, adeta şans tanrıçası Fortuna’nın elinden çıkmış gibi bir hikaye barındırıyor.
Austin merkezli Throne, tüketiciler için AI destekli bir tuvalet cihazı üzerinde çalışan bir şirket. Bu cihaz, bağırsak sağlık durumlarını izlemek için bilgisayar görüşü (kaseye bakan kameralar ve AI yazılımı) kullanıyor. Şirket, Moxxie Ventures’in kurucusu Katie Jacobs Stanton’ın liderliğinde, diğer birçok risk sermayedarının ve Lance Armstrong gibi ünlü melek yatırımcıların katılımıyla 4 milyon dolarlık bir tohum finansmanı sağladı.
Throne, bir tuvalet değil, tuvalet kasesine monte edilen bir cihazdır. Bu cihaz, yazılım ile birlikte belirli kronik durumların, hidrasyon ve ürolojik fonksiyonların göstergelerini analiz eder; tüm bunlar evin mahremiyetinde gerçekleşir. Yazılım, araştırmacılara gönderilen görüntülerin anonimleşmesi gibi ek mahremiyet kontrolleri sunmaktadır.
Cihaz şu anda ön üretim aşamasında, 2026 Ocak ayında piyasaya sürülmesi planlanıyor, diyor kurucu ortak ve CEO Scott Hickle.
Hickle, bir makine mühendisi ve Throne’un CTO’su Tim Blumberg, bir yazılım mühendisi olarak akıllı tuvalet girişimcileri olma yoluna 2021’de Austin’de arkadaşlarıyla poker oynarken çıktılar.
Oyun sırasında, herkes yapmak istedikleri ama ilişkili olmak istemedikleri girişim fikirlerini dile getirmeye başladı. Tim, ‘akıllı tuvaletler’ dedi. Hickle, ‘Bu çok komik. Kesinlikle bu şirketin adını Throne koyarsın,’ diye hatırlıyor.
2023 yılına geldiğimizde, Hickle ve Blumberg’ın çalıştığı hemşire işe alım yazılımı girişimi başarısız oldu.
Bir miktar fon toplayarak yatırımcılarına yeni bir fikir bulmaları gerektiğini yoksa fonları geri döneceklerini söylediler. Bir yatırımcı, ‘Akıllı tuvaletler hakkında düşündünüz mü?’ diye sordu. Onlar da: ‘Biliyorsun, o şirketin adını biz koymuştuk! Bu Throne,’ dediler.
Bunu bir işaret olarak değerlendirdiler. Araştırmalara başladılar ve Hickle’ın annesine, gerontoloji uzmanı doktora, ‘İnsanların atıklarını incelemenin herhangi bir tıbbi yararı var mı?’ diye sordu. Annesi, hastalarının kendisine göndermeyi çok sevdikleri bu tür görüntüler hakkında biraz mide bulandırıcı hikayeler anlatmaya başladı.
Kısa cevap: evet. Atıklar, sağlıkla ilgili bilgileri analiz etmek için kullanılabilir. Bunun, irritabl bağırsak sendromu (IBS), ülseratif kolit, çeşitli kolon kanserlerinin tespiti, kronik böbrek hastalığı, büyümüş prostat gibi birçok kronik durumu izlemek için faydalı olabileceğini öğrendiler.
İki doktorun oğlu olan Hickle, kronik bir durumun atağını önlemenin veya öldürücü bir kanseri tahmin etmenin mümkün olabileceğini bilmenin kendisi için çok motive edici olduğunu belirtiyor.
Herkes bu heyecanı paylaşmadı. Kurucular, donanım ürünü geliştirme deneyimlerinin eksik olduğunu biliyorlardı. Mevcut yatırımcılardan biri, fikre karşı o kadar olumsuzdu ki, parasını geri istemişti. Hickle, bunun sadece sermaye kaybı değil, aynı zamanda güven kaybı için de acı verici olduğunu ifade etti.
Yine de, o parayı geri verdikten sonra daha fazla insanın fikri beğendiğiyle karşılaştılar.
Lance Armstrong’un Banyosunun Kapısında Beklemek
Austin’deki bağlantıları, onlara Lance Armstrong’un iş yöneticisiyle tanışma fırsatı sundu ve doğrudan Armstrong’a sunum yapmalarını sağladı. Eski bisikletçi, prostat kanseri geçirmişti.
Bu, Hickle’ın tarifine göre, bir prototipi kurduktan sonra yarışçının banyo kapısının önünde durdukları, “gerçeküstü” bir anı getirdi. Armstrong, onlara bir çek yazdı.
Her tanışma çekle sonuçlanmadı, ancak birçok tanışma daha fazla tanışmaya yol açtı. Bu tanışmalardan biri de Capodilupo’ydu; o da bir melek yatırımcı olarak katıldı. Capodilupo, ülseratif kolit hastalığıyla mücadele ettiğini kamuya açık bir şekilde belirtmişti ve Crohn’s ve Kolit Vakfı’nda yönetim kurulu üyesiydi. Capodilupo, ihtiyaç duydukları cihaz üretim deneyimine sahipti. Kurucuların, Capodilupo’yu sadece yatırım yapması için değil, aynı zamanda kurucu olarak katılması için aylarca ikna etmeleri gerekti.
Katie Jacobs Stanton ile tanışmaları da tesadüf eseri gerçekleşti. Hickle, Rupa Health’in Viswanathan’ı ile lisede arkadaş olmuştu ve tanışmayı onun ayarlamasıyla gerçekleştirdiler.
Birçok şanslı tanışma, Washington Üniversitesi ve Chicago Üniversitesi’ndeki araştırmacılarla ortaklık kurmalarına yol açtı. Bu araştırmacılar, ürünün yazılımının vaat edildiği gibi çalıştığını doğrulamak için çalışıyorlar. Bu ortaklıklar, ürünün başarısı için anahtardır. Hickle’ın bir arkadaşı, bir uçakta bir üroloji araştırmacısıyla rastgele yan yana oturup Throne’dan bahsedince Washington Üniversitesi’ni kazandılar.
Chicago Üniversitesi’ne ise Hickle’ın bir arkadaşı gastroenterolog amcasını tanıştırdı. Amca, dünyaca ünlü bir gastroenteroloji araştırmacısıydı ve aynı zamanda Crohn’s ve Kolit Vakfı’nın yönetim kurulunda yer alıyordu; Capodilupo’yu tanıyordu.
Her biri birbirini takip eden şanslı tanışmalarla, kurucular arasında “şanslı olmak, iyi olmaktan daha iyidir” şeklinde bir şaka var. Hickle, “Her zaman çok şanslıyız,” diyor. Ancak, bu güçlü rüzgarların kendileri için çok olumlu olduğunu ve “dünyanın bunu yapmamızı istediğini” hissediyor.
